By 
Разработчик Highguard откровенно рассказал о стремительном закрытии игры спустя полтора месяца после релиза. Когда 12 марта серверы будут отключены, проект просуществует всего 45 дней. Почему студия Wildlight приняла столь быстрое решение и отказалась от ранее анонсированных дополнений?
Финансовый провал: почему игра не окупилась
По словам Чада Гренье, руководителя студии Wildlight и гейм-директора проекта, ранее известного по работе над Apex Legends и Titanfall, основная причина банальна — нехватка средств. В социальных сетях он прямо заявил: «Доход оказался недостаточным, чтобы сохранить команду разработчиков, и это прискорбно».
Гренье сделал это заявление, отвечая на вопрос сообщества о дорожной карте первого года, которую студия обещала выпустить для Highguard. Пользователи поинтересовались, почему издатель не решил оставить игру онлайн, чтобы реализовать весь запланированный контент. Ответ руководителя оказался неутешительным: бюджет студии полностью исчерпан, и дальнейшее финансирование невозможно.
Ситуация усугубилась тем, что Wildlight уже провела масштабное сокращение штата. Как сообщил сооснователь компании Джейсон МакКорд, финальное обновление, вышедшее 4 марта, стало возможным только благодаря тому, что оставшиеся сотрудники устроили настоящий «кранч» в последние недели. Некоторые элементы, включая персонажей Колдо и локацию Switchback, уже находились в разработке для будущих сезонов. Команда просто собрала всё, что было ближе всего к завершению, и выпустила этот контент как прощальный жест.
Image via Wildlight Entertainment / Game Highguard
Роль Tencent в судьбе проекта
Когда несколько лет назад Wildlight только анонсировала своё появление, студия гордо заявляла о полном финансировании («fully-funded»), не вдаваясь в детали источников. Позже выяснилось, что главным инвестором выступал китайский гигант Tencent. Однако сразу после запуска Highguard, по данным инсайдеров, Tencent приняла решение свернуть финансовую поддержку.
Старт игры был впечатляющим — почти 100 тысяч одновременных пользователей только в Steam. Но удержать аудиторию не удалось: цифры рухнули так же стремительно, как и взлетели. Для условно-бесплатных проектов критически важны микротранзакции, а при резком оттоке игроков денежный поток иссякает, делая поддержку игры нерентабельной.
«Оптимизм» против «высокомерия»: взгляд изнутри
Гренье также прокомментировал публикацию Bloomberg, где анонимные разработчики обвинили руководство студии в высокомерии, которое якобы и привело к краху. Он предложил иную трактовку: «Думаю, люди иногда путают высокомерие с оптимизмом». Глава студии подчеркнул, что никто не ждал от Highguard феноменального успеха уровня Apex Legends. Команда просто надеялась, что достаточное количество игроков поддержит их в долгом путешествии по улучшению и доработке проекта. «Мы, конечно, осознавали все риски», — добавил он.
Коллеги Гренье из числа разработчиков высказали и другую версию неудачи. По их мнению, Highguard оказался слишком «сложным» и «потным» (sweaty), то есть ориентированным на хардкорных игроков. Проект не смог заинтересовать широкую аудиторию любителей расслабленного гейминга, что и предопределило его судьбу.
Исторический контекст: не самый быстрый провал в индустрии
Закрытие серверов Highguard спустя всего 45 дней выглядит катастрофой, но это не антирекорд в игровой индустрии. Печально известный сервисный проект Sony Concord был отключен уже через 14 дней после релиза, а студия-разработчик и вовсе прекратила своё существование. Тем не менее история Highguard служит ещё одним суровым напоминанием о том, насколько непредсказуем и жесток рынок онлайн-игр.
